Nick Hannes

Armenian churches in Turkey

'De Standaard' published my series of Armenian churches in Eastern Turkey today.
Many facts prove that along with the massacres and deportation, the Young Turk government also implemented a premeditated and planned destruction of the material testimonies of the Armenian culture, the so-called cultural genocide. Realizing the role of the church and Christian faith for the Armenian nation, they intentionally massacred Armenian clergymen, destroyed churches, monasteries, thousands of medieval manuscripts and other church property.

My text in dutch:

Stille getuigen

Ze staan op afgelegen plekken langs het Meer van Van en in het Turks-Armeense grensgebied. Ze worden gebruikt als stal of opslagplaats voor hooi in Koerdische dorpen die niet op de kaart staan. Tientallen Armeense kerken en kloosters, uitgestrooid over de Anatolische heuvels, vechten tegen het verval. Al honderd jaar lang.

De idyllische eerste aanblik van overwoekerde ruïnes, verhult een zwarte bladzijde uit de geschiedenis van Turkije. Nadat de Jonge Turken in 1915 de volledige Armeense bevolking van Oost-Turkije hadden uitgeroeid, volgde de ‘culturele genocide’. In een poging de sporen van de historische Armeense aanwezigheid in Turkije uit te wissen, werden heiligdommen en begraafplaatsen doelbewust verwaarloosd, gevandaliseerd, beschoten, vernield. Van de meer dan 2000 kerken die het Armeense patriarchaat in 1914 telde, staan er vandaag nog bitter weinig overeind.

In 2005 begon het Turkse Ministerie van Cultuur met de restaurantie van de Armeense kathedraal op het eiland Akdamar in het Meer van Van. Dat het bekende monument werd heropend als museum en niet als kerk, is vele Armeniërs een doorn in het oog. Zij beschouwen het als een poging om het Turkse imago op te smukken.